教誨師、という仕事があります。
死刑囚を相手に一対一でお話をする、というものです。
誰でもなれるというわけではなく、僧侶や牧師さんなどの、聖職者です。
ただ死を待つだけのために生きている死刑囚を、改心したり心安らかに過ごしたり、何事かを与える仕事です。
本書は僧侶であり教誨師である人物と、その道に引き込んだ師匠のような人の二人が主人公です。
死刑囚はほとんどが殺人の罪を犯しています。
しかし、凶悪というよりは、気が小さくておどおどしたような者も多いようです。
人は誰しも、そのような事件を起こしかねないのかも知れません。
また、文字を読めない者、境遇があまりにも劣悪な者がいます。
そのようでなければ、犯罪をせずに済んだのかも知れません。
僧侶であり、人格者であるはずの主人公も、死刑囚と対峙して話すのは大変です。
時には心ない態度を取ったと反省することもおきます。
アル中に陥ったりもします。
しかしその事を死刑囚に話すと、距離が縮まるという経験もします。
やはり人間と人間、という事なのでしょう。
死刑制度に反対か賛成か、という話もありますが、現場を見るととてもなかなか困難です。
教誨師や刑務官に意見を聞くなんて、とてもではないけど出来ないはずです。
私は以前からこの仕事を知っていて、興味を持っていました。
余命宣告をされた患者さんと医療従事者の関係に、少し似ている部分もある気がします。
もともと人はいつか死ぬことは決まっています。
ただ、それが短くて、さらに死ぬ方法まで分かっているのは、なかなか耐えがたいことなのでしょうね。
教誨師は、本当に意義のあるお仕事です。
そして、この仕事は、ボランティアです。